กลับสู่โอทา ดินแดนแห่งความทรงจำในวัยเด็ก หลังจากจากไปนาน 18 ปี
－ช่วยเล่าถึงภูมิลำเนาและเส้นทางก่อนมาที่เขตโอทาให้ฟังหน่อย
ฉันเกิดที่เมืองวาคายามะ และย้ายมาอยู่โอทาพร้อมครอบครัวตั้งแต่สมัยอนุบาลเพราะงานของพ่อ ต่อมาในช่วงมัธยมปลายปีที่ 1 ก็ต้องย้ายกลับไปเมืองวาคายามะอีกครั้ง หลังจากเรียนจบมัธยมและวิทยาลัยระยะสั้น ฉันเข้าทำงานที่บริษัทแผ่นโลหะและทำงานอยู่ประมาณ 14 ปี
แม้จะเป็นงานธุรการ แต่ผู้บริหารมีแนวคิดว่า “พนักงานธุรการก็ควรทำได้ทุกอย่าง” ฉันเองก็สนใจหลายเรื่อง จึงได้ลองทำงานหลากหลาย ทั้งขับรถโฟล์กลิฟต์ ส่งของด้วยรถบรรทุก บางครั้งก็เดินทางไปถึงเมืองโกเบเพื่อทำความสะอาดเครื่องจักรจนตัวดำไปหมด แล้วก็ไปกินข้าวด้วยกันหลังเลิกงาน เป็นช่วงเวลาที่สนุกมาก
ประสบการณ์และความกล้าที่คิดว่า “ถ้าลองทำก็ทำได้” รวมถึงความคุ้นเคยกับเครื่องจักร น่าจะเชื่อมโยงมาถึงงานเกษตรในปัจจุบัน
จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในช่วงที่รู้สึกว่าชีวิตการทำงานมาถึงจุดหนึ่งแล้ว ที่ทำงานของสามีมีข่าวว่าภูมิภาคคินันกำลังขาดแคลนแรงงาน อีกทั้งบ้านของครอบครัวฉันยังอยู่ที่โอทา ฉันจึงเป็นฝ่ายชวนสามีกลับมา และย้ายมาอยู่จริงในเดือนมกราคม ปี 2012 หลังเหตุอุทกภัยครั้งใหญ่ในคาบสมุทรคิอิไม่กี่เดือน
－การเริ่มต้นใหม่ในสถานที่ที่ห่างหายไปนานเป็นอย่างไรบ้าง
ช่วงแรกก็รู้สึกไม่สะดวกบ้าง เช่น การออกไปซื้อเสื้อผ้าหรือทำธุระเล็ก ๆ ต้องเดินทางไกล แต่ความรู้สึกว่า “ได้กลับมาแล้ว” และ “จากนี้จะทำอะไรดีที่นี่” มีมากกว่า
สามีของฉันเป็นคนเมืองวาคายามะ ไม่มีเพื่อนที่นี่ และไม่เคยใช้ชีวิตชนบทมาก่อน จึงอาจรู้สึกไม่สะดวกอยู่บ้าง ตอนนี้เขาก็เพลิดเพลินกับชีวิตชนบทที่เงียบสงบ และตั้งตารอการกลับไปเยี่ยมบ้านที่เมืองวาคายามะเป็นครั้งคราว
เริ่มปลูกข้าวจากศูนย์ โดยไม่มีทั้งเครื่องจักรและความรู้
－เริ่มทำเกษตรได้อย่างไร
พ่อแม่เคยทำเกษตรควบคู่กับงานอื่น แต่ตอนย้ายกลับเมืองวาคายามะได้ขายเครื่องจักรไปหมด เหลือเพียงรถแทรกเตอร์หนึ่งคัน ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับการปลูกข้าว อีกทั้งการซื้อเครื่องจักรก็ต้องใช้เงิน และฉันเองก็แทบไม่มีความรู้ จึงไม่รู้จะเริ่มอย่างไร
ตอนนั้นได้พบคนรุ่นเดียวกันที่กำลังจะเริ่มทำเกษตร เขามีเครื่องจักรครบแต่ขาดคนใช้งาน ฉันจึงเข้าร่วมทำงานด้วย และฝึกฝนกับอาจารย์ของเขาประมาณ 3–4 ปี
ต่อมาคนนั้นต้องเลิกทำเกษตรเพราะเครื่องจักรถูกน้ำท่วมจากฝนตกหนัก แต่เขาได้มอบโอกาสสำคัญให้ฉัน ระหว่างนั้นฉันได้เรียนรู้มากขึ้น และค่อย ๆ หาเครื่องจักรจากของมือสองหรือของที่มีคนให้ จึงตัดสินใจทำต่อด้วยตัวเอง
－ช่วยเล่าตารางงานในวันทำงานให้ฟังหน่อย
แต่ละฤดูกาลต่างกันมาก ฤดูหนาวค่อนข้างสบาย ตอนเช้าผักจะแข็งจากน้ำค้างแข็ง จึงเริ่มเก็บเกี่ยวประมาณ 10 โมง จากนั้นบรรจุและนำไปส่งที่ร้าน A-Coop แล้วกลับมาเตรียมแปลงหรือพรวนดิน ฤดูหนาวกลางวันสั้น จึงเลิกงานประมาณ 4 โมงเย็น
ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนจะยุ่งขึ้น เมื่อเริ่มปลูกข้าวต้องเพาะกล้าและเตรียมแปลงนาแทบทุกวัน พร้อมกับช่วงปลูกผักที่ซ้อนกัน จึงต้องวางแผนและจัดลำดับงานอย่างรอบคอบ
ผักฤดูร้อนโตเร็ว ช่วงเก็บเกี่ยวต้องทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ประมาณตี 5 ไปจนถึงราวหนึ่งทุ่ม ข้อดีของการทำคนเดียวคือสามารถกำหนดวันพักได้ตามจังหวะของตัวเอง
ความตั้งใจของคนท้องถิ่นที่หล่อเลี้ยงชุมชน และวิถีชีวิตโอทาที่อยากรักษาไว้
－มีเวลาพักผ่อนหรือทำงานอดิเรกไหม
สิ่งที่เริ่มทันทีหลังย้ายมาคือการเต้นฮูลา มีนักเรียนประมาณ 30 คน ตั้งแต่เด็กอนุบาลจนถึงผู้สูงอายุ ปกติฉันทำงานเกษตรจนเปื้อนโคลน แต่เวลาเต้นฮูลาจะใส่ชุดสวย แต่งหน้า ใส่วิก และตกแต่งเล็บ เป็นอีกโลกหนึ่งที่แตกต่างและสนุกมาก
อีกอย่างคือการนั่งดื่มกับลุงชาวนา คุยกันเรื่องผลผลิตข้าวหรือช่วงเวลาเก็บเกี่ยว งานก่อนหน้าก็ทำกับผู้ชายสูงวัยเป็นส่วนใหญ่ จึงคุยกันได้สบายและสนุก
ครั้งหนึ่งยังเคยชวนเพื่อนเกษตรกรทำแกงกะหรี่กินกันในแปลงผัก ใช้มันฝรั่งที่ขุดสด ๆ และเนื้อหมูป่าที่นักล่าหามาให้ พร้อมถ่ายวิดีโอและลง YouTube ด้วย
－มุมมองต่อการใช้ชีวิตและการย้ายมาอยู่โอทาเป็นอย่างไร
ค่าเช่าถูก และถ้าตั้งใจก็สามารถพึ่งพาตนเองได้ จึงเหมาะกับการใช้ชีวิต คนในพื้นที่มีน้อย จึงให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน และต้องการแลกเปลี่ยนกับคนรุ่นใหม่หรือคนต่างถิ่น
คนท้องถิ่นมักจะเฝ้าดูผู้ย้ายมาใหม่ก่อน แล้วค่อย ๆ สนิทกัน เช่น ชวนเอาผักไป หรือถามว่ามีอะไรให้ช่วยไหม แต่บางครั้งก็มีความยากในการปรับตัวกับวัฒนธรรมท้องถิ่น ทำให้ยังไม่สามารถตั้งรกรากได้ ซึ่งเป็นความท้าทายในอนาคต
－สุดท้าย อยากให้เล่าถึงอนาคตของตัวคุณและเขตโอทา
เมื่อคิดถึงอนาคตและปัญหาประชากรลดลง ก็ต้องคิดเรื่องผู้สืบทอด หากมีคนที่พร้อมทำเกษตรและช่วยดูแลชุมชนก็คงดี แต่การจ้างและฝึกสอนยังเป็นเรื่องยาก จึงคิดถึงระบบแลกเปลี่ยนแรงงานกับผลผลิตแทนเงิน
รูปแบบ “ครึ่งเกษตร ครึ่งอาชีพอื่น” กำลังได้รับความสนใจ และฉันตั้งใจจะเข้าร่วมสัมมนาที่โอซาก้า
แม้จะกังวลเกี่ยวกับอนาคตในอีก 20–30 ปี แต่โอทาก็ได้รับความสนใจ มีคนมองหาบ้านเพื่อย้ายมาอยู่หรือทำบ้านพักตากอากาศ ฉันหวังว่าจะยังคงเป็นชุมชนที่บ้านเรือนตั้งอยู่ห่างกันพอดี และใช้ชีวิตอย่างสงบเช่นทุกวันนี้